Finiva l’anno 1572 quando i soldati spagnoli assaltarono la città olandese di Haarlem. Una parte dei suoi abitanti la abbandonò. Il piccolo Cornelisz Corneliszoon rimase, mentre i suoi genitori partirono. Il bambino fu affidato a Pieter Pietersz, che di mestiere faceva il pittore. Bazzicando la bottega del tutore, Cornelisz prese confidenza con pennelli e colori. Fu così che diventò un grande artista.
Cornelisz van Haarlem amava unire il sacro al profano. Maestro nel disegnare il corpo umano, eseguiva pregevolissimi nudi e li inseriva nei dipinti a tema biblico o evangelico. Gli assassini del suo Massacro degli Innocenti, per esempio, sono oscenamente ignudi ma la loro nudità fa risaltare la natura selvaggia, bestiale dell’impulso che li muove a uccidere.
