Da Montpellier, dove nacque, François-Xavier Fabre si trasferì giovanissimo a Parigi. Allievo del rinomato Jacques-Louis David (1748-1825), a ventun anni vinse il Prix de Rome e andò a vivere in Italia. Vi soggiornò fino al 1826 e abitò per lungo tempo a Firenze. Fece qui la conoscenza della contessa Luisa Stolberg d’Albany e del poeta Vittorio Alfieri, di cui dipinse un celebre ritratto (qui riprodotto).
Tornato in Francia, fissò dimora nella sua città natale, dove fondò una scuola d’arte e trascorse gli ultimi anni di vita. Oltre che per i ritratti di personaggi famosi, Fabre è ricordato per aver dipinto scene bibliche e mitologiche. Incline alla verosimiglianza, disegnava volti dai tratti marcati e fortemente espressivi.
