Nato a Prenzlau, nel Brandeburgo prussiano, Jakob P. Hackert imparò l’arte pittorica dal padre, studiò alla Akademie der Künste poi si mise a viaggiare per l’Europa. Nel 1768 si stabilì in Italia, fissando dimora a Roma e a Napoli.
A Napoli, dove divenne pittore di corte, dipinse una pregevole serie di vedute. La pittura di paesaggio, in effetti, è il suo lascito artistico migliore benché la critica, spesso, lo abbia accusato di creare opere “prive di poesia” e povere di afflato spirituale.
